La enfermedad periodontal, o de las encías, es una afección que puede poner en peligro la vida, lo que la convierte en algo más que una afección. Es un problema común que se ha ignorado; afecta a casi la mitad de los adultos de Estados Unidos y, por tanto, contribuye en gran medida a la pérdida de dientes.
Pero, ¿pueden matarte las enfermedades de las encías? La cuestión es que estas enfermedades de la salud dental de las encías no te matan directamente, sino que afectan a tu salud general. Aunque sólo se trate de un problema de salud bucodental local, las investigaciones sobre la enfermedad de las encías no tratada relacionan esta enfermedad con afecciones graves para la vida como enfermedades cardiacas, derrames cerebrales, diabetes y muchas otras.
Entender las enfermedades de las encías
Las enfermedades periodontales, también conocidas como enfermedades de las encías, son infecciones de los tejidos que soportan y rodean los dientes. [1] Estas enfermedades comienzan con la placa -una película pegajosa de bacterias- en los dientes. Si no la eliminas cepillándote los dientes y usando hilo dental, la placa se endurece y se convierte en sarro, que inflama las encías.
Una higiene bucal deficiente, el tabaquismo, la diabetes, los cambios hormonales, ciertos medicamentos y los factores genéticos se alinean para presentar un factor de riesgo de infecciones de las encías. Los buenos hábitos de mantenimiento bucal pueden prevenir la mayoría de ellas; sin embargo, dado que algunos están predispuestos, tienen más posibilidades de adquirir enfermedades de las encías aun observando buenos hábitos.
¿Pueden matarte las enfermedades de las encías?
Aunque la enfermedad de las encías en sí puede no ser una causa directa de muerte, las repercusiones de largo alcance sobre la salud general de quien la padece pueden ser bastante sombrías. La inflamación gingival crónica se asocia a numerosas patologías sistémicas graves, entre las que cabe mencionar diversos trastornos cardiovasculares y la diabetes, pero también se han incluido complicaciones respiratorias.
Según los investigadores, si no se controlan, las enfermedades de las encías provocan una inflamación crónica en el organismo, además de aumentar el riesgo de sufrir enfermedades agudas graves, como infarto de miocardio o ictus.
Etapas de las enfermedades periodontales
Estas son las etapas:
Fase 1: Gingivitis
La gingivitis es la forma más leve de la enfermedad periodontal, que es una inflamación de las encías causada por la acumulación de placa. [2] Es totalmente reversible. Se produce cuando la placa, una película pegajosa de bacterias, se acumula en los dientes e irrita las encías. Si no se trata, esta inflamación puede empeorar.
Síntomas de la gingivitis
- Encías rojas e inflamadas
- Mal aliento persistente
- Sangrado de las encías durante el cepillado o el uso del hilo dental.
- Encías sensibles
- La retracción de las encías deja al descubierto una mayor parte del diente.
Estadio 2: Periodontitis moderada
En esta fase, la infección ha empezado a afectar a los tejidos más profundos y al hueso que sostiene los dientes. Se forman bolsas entre los dientes y las encías en las que proliferan las bacterias, y la limpieza se vuelve muy ineficaz. [3]
Estadio 3: Periodontitis moderada
Ataca el tejido conjuntivo y los huesos que soportan los dientes a medida que avanza la infección. Algunos de los otros síntomas que puedes detectar son signos más maduros de este problema, con pus alrededor de las encías o el aflojamiento de los dientes.
Señales a tener en cuenta:
- Dolor al masticar
- Recesión visible de las encías
- Inflamación o hinchazón persistente
Para la periodontitis de gravedad moderada se requieren tratamientos más agresivos, incluida la administración de agentes antimicrobianos o incluso cirugía menor.
Estadio 4: Periodontitis avanzada
La periodontitis avanzada es la última y más grave forma de enfermedad periodontal, en la que los dientes sufren una gran pérdida de hueso. Los dientes pueden moverse, aflojarse o caerse completamente de la boca. Esta etapa también podría ser peligrosa para su salud en general, ya que la inflamación crónica dentro de su cuerpo afectaría al torrente sanguíneo.
Indicadores críticos:
- Movilidad dental significativa
- Abscesos o pus alrededor de las encías
- Cambios en la mordida o en la alineación
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad periodontal?
La enfermedad periodontal puede manifestarse con cualquiera de las siguientes características:
- Encías rojas o moradas
- Sangrado durante el cepillado y el uso del hilo dental
- Sensibilidad o dolor en las encías
- Mal aliento persistente
- Mal sabor de boca
- Dolor al masticar
- Encías retraídas (que se separan de los dientes)
- Dientes flojos o que se mueven
- Cambios en el encaje de los dientes
Seis signos clave de la enfermedad de las encías
Éstos son los seis signos y síntomas más importantes de la gingivitis/enfermedad de las encías:
- Encías inflamadas o hinchadas: Las encías sanas no deberían doler. Cuando las encías están infectadas, se inflaman en su lucha contra las bacterias y, por tanto, se hinchan; están sueltas de los dientes en lugar de bien ajustadas. [4]
- Encías sangrantes: Las encías sanas no sangran. El sangrado durante la higiene bucal es un signo de advertencia de infección, a pesar de que puede estar enmascarado por la disminución del flujo sanguíneo en los fumadores.
- Encíasretraídas: Sus dientes no están creciendo más - encías retraídas simplemente exponer más superficies de los dientes, por lo general como resultado de la enfermedad de las encías avanzada.
- Mal aliento persistente: El mal aliento o el sabor metálico pueden ser constantes cuando las bacterias de las bolsas de las encías prosperan y emiten malos olores. [5]
- Alimentos atrapados: Las partículas de comida que se atascan con frecuencia entre los dientes y las encías pueden indicar tejido gingival suelto y una posible infección.
- Dientes flojos: La enfermedad avanzada de las encías puede debilitar el ligamento que ancla los dientes, haciendo que se sientan "movidos". La atención dental inmediata es crítica en esta etapa.
¿Cómo saber si tiene gingivitis?
La detección precoz de la gingivitis ayuda a evitar que la enfermedad se agrave. Los síntomas incluyen encías rojas, hinchadas y sensibles que tienden a sangrar al cepillarse o usar hilo dental. Otros signos y síntomas que suelen asociarse a esta enfermedad son el mal aliento a lo largo del día y un cambio de color en las encías. [6]
Si detecta todos estos síntomas, mejore su rutina de cuidado bucal con un cepillado regular con cepillos eléctricos sónicos, luego use hilo dental y enjuague bucal. Además del autoconocimiento, las revisiones dentales son rutinarias.
¿Se puede morir de gingivitis?
Aunque la gingivitis en sí no es mortal, puede exponerle a graves riesgos para la salud si no se tiene en cuenta. Si no se trata, la gingivitis puede evolucionar a infecciones graves de las encías, como la gingivitis ulcerosa necrotizante aguda, que suele destruir el tejido gingival, formar úlceras y provocar la pérdida de dientes. En casos extremos, esta infección puede extenderse a otras partes del cuerpo y causar algunos problemas cardiovasculares o incluso gangrena. [7]
El tratamiento de la gingivitis no debe posponerse para evitar complicaciones letales. Si se deja a su libre albedrío, la enfermedad puede llegar a implicar la pérdida de dientes. El tratamiento adecuado de la enfermedad periodontal ayuda a conservar los dientes y a mantener una sonrisa sana durante toda la vida.
¿Es contagiosa la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías en sí no es contagiosa, pero las bacterias que la causan pueden transferirse de una persona a otra. Los besos, compartir utensilios y utilizar el cepillo de dientes de otra persona son algunas de las vías por las que se transfieren estas bacterias no deseadas.
No se deben compartir instrumentos dentales y se debe practicar una buena higiene bucal para evitar el contagio. La actividad de compartir saliva debe realizarse con cuidado si sus allegados padecen esta enfermedad. Las charlas abiertas sobre salud bucodental pueden concienciar a la persona para que cuide mejor sus encías.
¿Puede la enfermedad de las encías extenderse a otras partes del cuerpo?
Aunque no se propaga exactamente, los efectos de las enfermedades de las encías pueden afectar a la salud. La inflamación crónica debida a enfermedades periodontales se ha relacionado con diversas afecciones de salud sistémica como las cardiovasculares, la diabetes e incluso las respiratorias. Por lo tanto, tratar la afección periodontal a tiempo podría reducir todos esos riesgos y mantener una mejor salud general.
¿Pueden las enfermedades de las encías provocar cáncer?
Existen pruebas que demuestran que las enfermedades de las encías son causa de cáncer, según investigaciones recientes. [8] La inflamación crónica desarrollada por la enfermedad de las encías no tratada puede contribuir a problemas generales de salud e influir indirectamente en su organismo.
Aunque se ha relacionado positivamente con el cáncer, una buena higiene bucal y el tratamiento precoz de la enfermedad pueden evitar complicaciones graves. [9] Cuidar bien las encías contribuye en gran medida a garantizar la salud general.
Cómo curar las enfermedades de las encías sin ir al dentista
Las enfermedades leves de las encías, como la gingivitis, suelen poder tratarse en casa si se es cuidadoso con el cuidado bucal. Lo primero es seguir una rutina de higiene bucal regular: cepillarse los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de alta calidad, como el Oclean X Pro Cepillo de dientes eléctrico sónicoque garantiza una eliminación superior de la placa gracias a su avanzada tecnología sónica. Combine esto con el uso diario de hilo dental para limpiar las zonas entre los dientes que el cepillado puede pasar por alto.
Enjuagarse con un colutorio antimicrobiano puede ayudar a reducir la cantidad de bacterias y la inflamación. Además, mantén una dieta no deficitaria con cantidades abundantes de vitaminas C y D, que son buenas para las encías, y bebe mucha agua para estimular la producción de saliva, que combate las bacterias de forma natural. [10]
Estas medidas pueden reducir las enfermedades de las encías en su fase inicial, pero no son suficientes para los casos más avanzados. Si los síntomas persisten, consulte a un profesional de la odontología para recibir la atención adecuada.
¿Cuáles son los tratamientos periodontales habituales?
Algunas de las opciones de tratamiento habituales son
1. Mejora de la higiene bucal y la limpieza dental
Las enfermedades tempranas de las encías pueden revertirse con un mejor cuidado bucal y sometiéndose a limpiezas dentales rutinarias. Esto permite eliminar las bacterias que pueden ser perjudiciales, utilizando un cepillo de dientes eficaz como el Oclean X Pro Cepillo de dientes eléctrico sónico, usando hilo dental a diario, y visitas regulares al dentista para cortarlas de raíz antes de que avancen.
2. Raspado y alisado radicular
La limpieza profunda consiste en la eliminación de la placa y el sarro debajo de las encías, y el alisado radicular de los dientes para evitar la reinserción de bacterias. Está indicada sobre todo en presentaciones de leves a moderadas y puede realizarse con anestesia local.
3. Cirugía de reducción de bolsas
Se trata de un procedimiento quirúrgico para la enfermedad avanzada de las encías; desplaza temporalmente las encías hacia atrás para eliminar la placa y el sarro profundamente arraigados. A continuación, se recolocan las encías y se suturan para que cicatricen.
4. Injerto de hueso y encía
Los injertos óseos sustituyen al hueso que falta y favorecen la regeneración, mientras que los injertos de encía restauran las encías retraídas. Suelen realizarse junto con la cirugía de reducción de bolsas para mejorar las perspectivas de recuperación.
Las opciones de tratamiento dependen de la gravedad de la afección. A menudo, los tratamientos no quirúrgicos pueden evitarse con una intervención precoz y un cuidado bucal adecuado.
Coste del tratamiento de la periodontitis en 2025
El coste de los tratamientos no quirúrgicos, como el raspado y el alisado radicular, comienza entre 200 y 600 dólares por sesión de tratamiento, mientras que en el caso de la periodontitis, los procedimientos quirúrgicos individuales, como los injertos de encía o los injertos óseos, pueden superar los 700 a 10.000 dólares y más. Estos precios dependen de la ubicación, la experiencia del dentista y los tratamientos de seguimiento.
Se puede prevenir con algunos tipos de tratamiento preventivo, como las revisiones rutinarias, que pueden costar entre 50 y 200 dólares, combinadas con prácticas de higiene bucal diaria. La inversión preventiva supone un ahorro y se traduce en una sonrisa más sana en el futuro.
Perspectivas para las personas con enfermedad periodontal
La enfermedad periodontal es manejable pero no curable. Si se detecta a tiempo y se trata, esta afección no progresará más y se podrá mantener la salud bucodental. Sin embargo, si se deja progresar, pueden surgir complicaciones graves como la pérdida de dientes, que contribuyen a problemas de salud sistémicos como las cardiopatías y la diabetes. Las personas con enfermedad periodontal pueden disfrutar de una muy buena calidad de vida con un tratamiento adecuado continuado y un buen cuidado bucal.
¿Se puede vivir mucho tiempo con una enfermedad de las encías?
Sí, se puede vivir bien con una enfermedad de las encías, pero si no se trata, puede afectar negativamente a la salud general del individuo. La inflamación crónica debida a enfermedades de las encías se asocia a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y problemas respiratorios. Cuanto antes se trate la afección y se mejore la higiene bucal, más larga y sana será la vida.
La conclusión
La enfermedad de las encías es una afección bastante común pero, afortunadamente, controlable. Aunque los costes del tratamiento dental varían, esa inversión en prevención e intervención precoz podría suponer la salvación de su salud general. No se puede curar la enfermedad de las encías, pero un tratamiento adecuado combinado con una higiene bucal regular le proporcionará una sonrisa sana y reducirá las probabilidades de sufrir problemas de salud sistémicos.
Invierta ahora en visitas rutinarias al dentista y en una buena higiene bucal para minimizar los costosos tratamientos posteriores y poder lucir una sonrisa sana durante muchos años.
Referencia
- Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial. "Enfermedad periodontal (de las encías)". Www.nidcr.nih.gov, oct. 2018, www.nidcr.nih.gov/health-info/gum-disease.
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- Clínica Cleveland . "Enfermedad de las encías (periodontal): Causas, síntomas, tratamiento y prevención". Cleveland Clinic, 4 oct. 2023, my.clevelandclinic.org/health/diseases/21482-gum-periodontal-disease.
- Erica Hersh. "Enfermedad de las encías (gingivitis y periodontitis)". Healthline, Healthline Media, 13 de mayo de 2015, www.healthline.com/health/gingivitis.
- Clínica Mayo. 2025, www.mayoclinic.org/diseases-conditions/periodontitis/symptoms-causes/syc-20354473. Consultado el 12 de enero de 2025.
- Instituto de Calidad y Eficiencia Sanitarias. "Gingivitis y Periodontitis: Visión general". Nih.gov, Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Asistencia Sanitaria (IQWiG), 18 de junio de 2014, www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279593/.
- Kim, Jung Ki, et al. "Problemas de salud bucodental y mortalidad". Revista de Ciencias Odontológicas, vol. 8, nº 2, junio de 2013, pp. 115-120, https://doi.org/10.1016/j.jds.2012.12.011.
- Beger-Luedde, Jane, et al. "Association between Chronic Gingivitis and Cancer: A Retrospective Cohort Study of 19,782 Outpatients from the United Kingdom". Cánceresvol. 15, nº 7, 1 de enero de 2023, p. 2007, www.mdpi.com/2072-6694/15/7/2007, https://doi.org/10.3390/cancers15072007.
- Michaud, Dominique S, et al. "Enfermedad periodontal, pérdida de dientes y riesgo de cáncer". Epidemiologic Reviews, vol. 39, nº 1, 1 de enero de 2017, pp. 49-58, https://doi.org/10.1093/epirev/mxx006.
- Kubala, Jillian. "10 vitaminas y suplementos que pueden mejorar la salud de las encías". Healthline, 21 abr. 2021, www.healthline.com/nutrition/vitamins-for-gums.