¿Ese molesto escozor cuando tomas el té del desayuno o te cepillas los dientes con un poco más de fuerza? Sí, puede tratarse de una úlcera bucal. Estas pequeñas pero dolorosas úlceras bucales pueden aparecer en la cavidad oral y hacer que comer y hablar resulte bastante incómodo.
Aunque la mayoría de las úlceras se recuperan por sí solas, las úlceras repetidas o extremas pueden indicar problemas subyacentes como estrés, deficiencias vitamínicas o problemas de salud subyacentes. En este artículo, vamos a hablar de todo lo que necesitas saber sobre las úlceras bucales.
¿Qué son las úlceras bucales?
Las úlceras bucales, o úlceras orales, son pequeñas úlceras sensibles que se producen en el interior de la boca, con mayor frecuencia en la lengua, las encías, la cara interna de las mejillas, los labios o el paladar. Suelen tener forma redonda u ovalada, centro blanco, amarillo o gris y borde rojo. [1]
La mayoría de las úlceras son benignas y se resuelven por sí solas en una o dos semanas sin necesidad de tratamiento. Causan molestias al comer, beber y hablar, pero no son contagiosas ni están asociadas a la actividad sexual.
Tipos de úlceras bucales
Existen tres formas principales de úlceras bucales, cada una con sus características respectivas:
1. Úlceras aftosas menores: El tipo más frecuente. Son pequeñas (menos de 10 mm), redondeadas y generalmente se resuelven en 1-2 semanas sin dejar cicatriz. Pueden ser ligeramente molestas. [2]
2. Úlceras aftosas mayores: Son úlceras más grandes y profundas que pueden permanecer durante semanas o incluso meses. Causan más dolor y pueden dejar cicatrices al curar.
3. Úlceras herpetiformes: Pequeñas úlceras que se producen en grupos. Pueden unirse para formar úlceras irregulares de mayor tamaño y son bastante sensibles. No están causadas por el virus del herpes, a pesar de lo que podría deducirse de su nombre. [3]
Síntomas de una úlcera oral
Las úlceras orales son relativamente fáciles de identificar. Tienden a:
- Tienen el centro blanco, amarillo o gris
- Están rojos e inflamados en los bordes
- Sensación de sensibilidad o dolor, especialmente al comer, beber o cepillarse los dientes.
Puede tener una o varias úlceras a la vez. Pueden causar puntos sensibles en los que puede sentir dolor si come algo picante, salado o ácido. En otros casos, el tejido gingival que rodea la úlcera puede inflamarse o incluso volverse más sensible al cepillarse los dientes.
¿Qué causa las úlceras bucales?
Las úlceras bucales pueden deberse a diversas causas, tanto controlables como incontrolables. [4] A continuación se exponen los motivos más típicos por los que aparecen:
Desencadenantes cotidianos
- Morderse la mejilla o la lengua por accidente
- Cepillarse excesivamente o utilizar un cepillo abrasivo
- Irritación debida a aparatos de ortodoncia, dentaduras postizas o dientes dentados
- Consumir alimentos picantes, ácidos o rígidos
- Sentirse estresado o intranquilo, o no dormir bien
Causas relacionadas con la salud y el cuerpo
- Cambios hormonales (como menstruación o embarazo)
- Carencias de vitaminas y minerales (en particular, de vitamina B12, hierro, zinc o ácido fólico).
- Reacciones alérgicas a bacterias orales o alimentos específicos
- En concreto, algunos medicamentos, como los AINE o los betabloqueantes.
- Dejar de fumar (sí, curiosamente, eso puede provocar úlceras durante un breve periodo de tiempo).
Causas médicas menos comunes:
- Infecciones víricas (como la enfermedad de manos, pies y boca)
- Afecciones como la enfermedad de Crohn, la celiaquía o el lupus
- Un sistema inmunitario comprometido (por ejemplo, debido al VIH)
- Enfermedades bucales como el liquen plano (que produce manchas blancas en la boca).
Cómo tratar las úlceras bucales en casa
Las úlceras bucales son molestas, pero la mayoría no son peligrosas y se curan por sí solas en una o dos semanas. Dicho esto, el dolor y las molestias impiden comer, beber o incluso hablar cómodamente.
Consejos rápidos para curar una úlcera
Esto es lo que puedes hacer para aliviar el dolor y acelerar la recuperación en casa:
1. Enjuáguelo suavemente con agua salada tibia varias veces al día: esto lo mantiene limpio y reduce la inflamación.
2. Evita los alimentos picantes, salados o ácidos (como las patatas fritas, los cítricos o el chile), ya que pueden agravar la úlcera. [5]
3. Come alimentos blandos y fríos, como yogur, batidos o sopa sin calentar.
4. Utilice un cepillo de dientes de cerdas suaves para evitar irritar la úlcera.
5. Hidrata tu boca bebiendo mucha agua.
Remedios naturales que pueden ayudar
Si prefiere las alternativas naturales, éstas pueden serle útiles:
1. Enjuague con agua salada: Es fácil, eficaz y combate las bacterias.
2. Aceite de coco: Contiene propiedades antimicrobianas. Puedes intentar hacer oil pulling (pasarte una cucharada por la boca durante varios minutos), pero no te lo tragues. [6]
3. Enjuague bucal de peróxido de hidrógeno: Combina una mezcla a partes iguales de peróxido de hidrógeno y agua, enjuágate durante 30 segundos y escúpelo. Repítelo una o dos veces al día (pero no más).
Tratamientos sin receta para las úlceras bucales
Si el dolor le agobia, las farmacias también tienen productos útiles que puede utilizar sin receta:
1. Geles o cremas como Orajel™ o Bonjela® que adormecen la zona y la protegen mientras se cura.
2. Los colutorios antisépticos también son útiles. Elige los que no incluyan alcohol y que contengan clorhexidina como ingrediente.
3. Pastillas para aliviar el dolor, como paracetamol o ibuprofeno, si se encuentra muy mal.
Cuándo visitar al dentista
La mayoría de las úlceras bucales son inofensivas y se curan solas. Sin embargo, en ocasiones, las úlceras pueden ser señal de algo más grave, por lo que conviene acudir a revisión en esos casos.
Consulte a su médico de cabecera o dentista si:
- La úlcera no se ha curado en 3 semanas.
- Sigues desarrollando nuevas úlceras antes de que cada una se cure.
- La úlcera es más grande de lo normal o está cerca de la parte posterior de la garganta.
- Presenta fiebre, malestar general o diarrea.
- Es indolora (poco frecuente en una úlcera bucal).
- Experimenta dolor o hinchazón en las articulaciones.
- Supura, se enrojece o duele cada vez más a medida que pasa el tiempo.
- Tienes úlceras en otros lugares del cuerpo, como los genitales o la piel.
Las úlceras bucales pueden estar asociadas a enfermedades subyacentes o, en casos extremos, al cáncer de boca. Por eso, si algo no le parece bien o inusual, no se demore. Hágaselo mirar.
Cómo puede ayudar un dentista
Si su úlcera bucal es continua, muy dolorosa o está infectada, es posible que le receten un tratamiento más fuerte para que se cure más rápidamente y se sienta mejor.
Tratamientos prescritos
Esteroides en forma de aerosoles, comprimidos solubles o pastillas para reducir la inflamación y mejorar la cicatrización. [7]
- Geles o sprays analgésicos para desensibilizar la zona temporalmente.
- Enjuagues bucales antisépticos para limpiar la úlcera y proteger contra la infección
- Pastas suaves como Orabase® que crean una cubierta sobre la llaga
- Pastillas de esteroides (como Corlan®) para curar antes las úlceras si se empieza pronto
Varios de estos medicamentos sólo requieren receta, pero la mayoría pueden adquirirse en la farmacia sin ella.
Otras opciones (si fracasan los tratamientos habituales)
Si sus úlceras son especialmente graves o no mejoran a pesar del tratamiento estándar, su médico podría considerar la posibilidad de tratarlas:
- Analgésicos en comprimidos.
- Los inhaladores de esteroides (los más utilizados para tratar el asma) se dirigen al interior de la boca.
- Una pastilla corta de esteroides.
- En ciertos casos, incluso un antibiótico como la doxiciclina.
¿Cómo saber si una úlcera bucal es grave?
La mayoría de las úlceras de la boca son benignas y se curan solas. Pero si una úlcera dura más de tres semanas, es el momento de consultar al dentista o al médico. En ocasiones, las úlceras crónicas o recurrentes pueden ser un indicador de una enfermedad subyacente, por lo que es mejor llevarlas a revisión que ignorarlas.
¿Puede una úlcera bucal ser cáncer?
A veces, las úlceras en la boca y el cáncer de boca pueden parecer bastante similares al principio, pero ninguno es idéntico al otro y existen diferencias claras.
He aquí un método sencillo para diferenciarlos:
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Úlceras bucales |
Cáncer de boca |
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Si tienes una úlcera que no cicatriza, es diferente de lo normal o aumenta de tamaño o cambia de color, lo mejor es que la revise un dentista.
Cómo prevenir las úlceras bucales
Aunque no puedes evitar las úlceras bucales por completo, estos son algunos métodos sencillos para minimizar las probabilidades de desarrollarlas:
- Cepíllese suavemente con un cepillo de dientes de cerdas suavescomo Oclean X Ultra 20 Cepillo de dientes eléctrico sónico para no dañar tus mejillas ni tus encías. Son amables con tus encías y proporcionan una mejor limpieza al no fregar agresivamente.
- Mantén tu boca higiénica para evitar que las bacterias te causen molestias.
- Evite los alimentos picantes, ácidos o crujientes si le provocan úlceras.
- Controlar el estrés, que puede contribuir significativamente a los brotes.
- Hidrátate bien y mantén la boca húmeda bebiendo mucha agua.
- Comprueba tu pasta de dientes: para algunas personas, el uso de lauril sulfato sódico (SLS) empeora las úlceras.
La conclusión
Las úlceras bucales aparecen con frecuencia, son molestas y, en general, inofensivas, ¡pero pueden ser dolorosas! La mayoría se curan de forma natural, y puedes evitarlas manteniendo la boca limpia, manteniéndote alejado de sustancias irritantes y utilizando productos suaves. En caso de que una úlcera persista o sea diferente de su estado normal, no la ignores: ¡haz que te la revisen! Un poco de atención es fundamental para mantener tu sonrisa sana y sin dolor.
Referencia
Muñoz-Corcuera, M., et al. "Úlceras orales: Aspectos Clínicos. Una herramienta para dermatólogos". Parte II. Úlceras crónicas". Dermatología Clínica y Experimentalvol. 34, no. 4, 1 de junio de 2009, pp. 456-461, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19522982/, https://doi.org/10.1111/j.1365-2230.2009.03219.x.
Fletcher, Jenna. "Todo lo que debe saber sobre las úlceras bucales". Medicalnewstoday.com, Medical News Today, 20 de noviembre de 2018, www.medicalnewstoday.com/articles/317984#types.
"Úlceras bucales | Salud". Paciente.info, patient.info/oral-dental-care/mouth-ulcers-leaflet.
Johnson, Shannon. "Qué causa las úlceras bucales y cómo tratarlas". Healthline, 24 mar. 2019, www.healthline.com/health/mouth-ulcers.
NHS. "Úlceras bucales". NHS, 2019, www.nhs.uk/conditions/mouth-ulcers/.
Simón Pardiñas López, et al. "Eficacia antiinflamatoria y antimicrobiana del aceite de coco para patógenos periodontales: A Triple-Blind Randomized Clinical Trial". Clinical Oral Investigationsvol. 29, no. 4, 14 mar. 2025, https://doi.org/10.1007/s00784-025-06267-8.
Altenburg, Andreas, et al. "El tratamiento de las úlceras aftosas orales crónicas recurrentes". Deutsches Aerzteblatt Online, 3 oct. 2014, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4215084/, https://doi.org/10.3238/arztebl.2014.0665.
