La mayoría de las personas no consideran las infecciones dentales como problemas médicos graves, pero tienen efectos bastante profundos en tu salud y bienestar si no se tratan. Aunque la odontología moderna ha hecho que las muertes por infecciones dentales sean casi imposibles, las complicaciones derivadas de la infección pueden afectar gravemente tu calidad de vida y, en casos extremos, pueden poner en riesgo tu vida.
su forma más básica, una infección dental es simplemente la invasión de bacterias en el tejido blando dentro de tu diente, conocido como la pulpa. Esto causará dolor, hinchazón y, si no se atiende, puede continuar extendiéndose a otras partes de tu cuerpo. Desafortunadamente, la mayoría de las personas aún esperan a que la infección empeore con el tiempo a pesar de estos riesgos.
Este artículo es un paso para aclarar y explicar, de manera factual, qué son las infecciones dentales, cómo se desarrollan y qué complicaciones pueden surgir. Más importante aún, las buenas prácticas de higiene oral, como el cepillado, el uso de hilo dental y las revisiones dentales regulares, son de gran importancia y constituyen la primera línea de defensa. Con un tratamiento oportuno y cuidados preventivos, puedes evitar los peores escenarios y asegurarte de que la salud bucal sea una prioridad máxima.
¿Qué es una infección dental?
Una infección dental, también llamada absceso dental, es esencialmente una invasión de bacterias en la pulpa dentro de un diente. Este tejido blando está compuesto por nervios, vasos sanguíneos y tejido conectivo. Generalmente, las infecciones dentales ocurren en casos de caries no tratadas, lesiones o procedimientos dentales fallidos, dejando la pulpa expuesta a bacterias infecciosas.
Hay tres tipos básicos de infecciones dentales:
Infecciones periodontales: Estas son infecciones que afectan las encías y las estructuras óseas que las sostienen.
Infecciones gingivalesEsto es una infección que afecta únicamente al tejido de las encías que rodea el diente.
Infecciones periapicales: Estas son infecciones en el ápice de la raíz del diente, que resultan de una caries descuidada o un trauma.
Algunos de los factores de riesgo influyen en la probabilidad de que una persona contraiga esta infección dental. Las personas mayores, la mala higiene bucal, enfermedades como la diabetes y la inmunidad debilitada son algunas de las condiciones que aumentan este riesgo. Un dolor constante y punzante en la zona del diente infectado, hinchazón en la cara o las encías, sensibilidad a la temperatura y la emisión de pus son todos signos de infección. Además, una persona con esta infección suele presentar fiebre y mal aliento.
Estos síntomas y factores de riesgo deben comprenderse bien al determinar si se necesita atención dental inmediata. La prevención temprana de infecciones evita que estas se conviertan en condiciones más graves.
Peligros de no tratar una infección dental
Ignorar una infección dental no solo aumenta el dolor, sino que puede desencadenar una serie de problemas de salud que afectan gravemente la vida diaria de una persona. La consecuencia inmediata de una infección no tratada es la progresión del dolor, la inflamación y la dificultad para masticar o hablar. Con el tiempo, estos síntomas pueden causar insomnio, falta de apetito y malestar crónico.
Comienza en la pulpa, pero puede extenderse más allá de los límites del diente si no se trata. En este caso, las bacterias se propagarán a los tejidos de la mandíbula, el cuello e incluso a los senos paranasales. Esta propagación puede causar afecciones como la celulitis, una forma de infección cutánea, o incluso abscesos en otras áreas.
los días anteriores a los antibióticos y la odontología moderna, las infecciones dentales no tratadas eran las principales causantes de muerte. Aunque hoy en día estas muertes no son muy comunes, condiciones como la sepsis, la angina de Ludwig o incluso los abscesos cerebrales nos recuerdan el grave peligro que representa el retraso en el tratamiento.
Además, las infecciones no tratadas consumen energía mental y emocional, causando estrés y ansiedad debido al dolor persistente. El cuidado preventivo, como el cepillado, el uso de hilo dental y las revisiones dentales, es importante para minimizar estos riesgos. El tratamiento de las infecciones no solo previene complicaciones, sino que también preserva la calidad de vida, lo que te permite concentrarte en aspectos más importantes de la salud y el bienestar.
Complicaciones por infecciones dentales graves
Las infecciones dentales graves no tratadas presentan una variedad de complicaciones que se extienden más allá de los límites de la cavidad oral y amenazan la salud en general.
Complicaciones Locales
Las primeras consecuencias de una infección dental suelen ser localizadas pero muy graves.
Absceso dental: Un absceso dental es una acumulación de pus causada por la acumulación de bacterias y células muertas. El absceso dental puede formarse en el extremo de la raíz (absceso periapical) o dentro del tejido de las encías (absceso periodontal). Ambos son dolorosos y causan hinchazón, a veces dificultando que la persona pueda comer o hablar correctamente.
Celulitis: La infección se extiende a los tejidos blandos circundantes, lo que provoca celulitis y conduce a enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad en el área afectada, lo que puede impedir que una persona abra la boca o mueva la mandíbula.
Extender a Áreas Adyacentes
Si no se trata, la infección se extiende desde el sitio primario a las áreas circundantes, involucrando estructuras adyacentes que pueden presentar complicaciones aún peores:
Infecciones sinusales: La infección de los dientes superiores puede propagarse a los senos paranasales y causar sinusitis, con manifestaciones de dolor en el rostro, congestión y fiebre.
Osteomielitis del hueso mandibularLas bacterias pueden penetrar en el hueso mandibular, lo que resulta en osteomielitis. El hueso se ablanda y esta condición podría requerir cirugía para eliminar el tejido infectado.
Complicaciones Sistémicas
Después de que las bacterias de una infección dental ingresan al torrente sanguíneo, pueden propagarse al resto del cuerpo, lo que puede resultar en enfermedades peligrosas:
El peor caso de infección dental es sepsis, una respuesta inflamatoria sistémica a una infección. Las manifestaciones de la sepsis incluyen fiebre muy alta, aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial baja y confusión. Requiere atención médica inmediata y puede provocar insuficiencia orgánica si los síntomas no se tratan a tiempo.
EndocarditisA veces, las bacterias que circulan por el torrente sanguíneo se alojan en el revestimiento interno del corazón. Esto provoca inflamación de las válvulas cardíacas y, en ocasiones, puede causar daños graves en el corazón, especialmente en personas con enfermedades cardíacas.
Una complicación rara ocurre cuando las bacterias penetran y forman pus en el cerebro. Absceso cerebral A menudo presenta síntomas, que incluyen dolor de cabeza intenso, confusión, convulsiones y déficits neurológicos. El tratamiento de los abscesos cerebrales requiere drenaje quirúrgico junto con antibióticos.
Mediastinitis: Esta es una infección poco frecuente y potencialmente mortal. La infección se ha extendido a la cavidad torácica, específicamente al mediastino, la región entre los pulmones. Los síntomas incluyen dolor en el pecho, fiebre y dificultades para respirar. Se requiere atención médica de emergencia.
Obstrucción de las vías respiratorias y dificultad respiratoria
Angina de Ludwig: una condición rara asociada con una rápida inflamación del suelo de la boca, la lengua y la garganta. La angina de Ludwig puede causar obstrucción de las vías respiratorias, lo que provoca dificultades para respirar, una amenaza inmediata para la vida. El tratamiento requiere antibióticos y, a veces, drenaje quirúrgico.
Impacto Crónico y Emocional
Aunque las complicaciones no sean fatales, las infecciones dentales no tratadas tendrán un impacto a largo plazo en la calidad de vida. El dolor crónico, la dificultad para comer y los problemas dentales pueden contribuir al sufrimiento emocional, la ansiedad y la reducción de la productividad.
Factores de riesgo que aumentan la probabilidad de complicaciones
Algunas personas son más susceptibles a complicaciones derivadas de infecciones graves, tales como:
Adultos Mayores: Las funciones inmunitarias disminuyen con la edad, y la persona mayor se vuelve más susceptible a complicaciones.
Individuos inmunocomprometidos: El VIH, el cáncer o los medicamentos inmunosupresores pueden hacer que la persona sea más susceptible a infecciones graves.
Condiciones CrónicasLas personas con diabetes o desnutrición pueden no ser capaces de combatir las infecciones de manera tan efectiva, lo que conduce a una progresión más rápida.
La intervención temprana es importante
El tratamiento oportuno y eficaz de las infecciones dentales es la única manera de prevenir consecuencias tan graves. Puede incluir tratamientos tempranos, como endodoncias o extracciones, para evitar la propagación bacteriana a otras partes del cuerpo. Una buena higiene bucal, que incluye cepillarse y usar hilo dental, también ayuda a prevenir que la infección se origine desde el principio.
Al ser consciente de la gravedad de las infecciones dentales y actuar de inmediato, puedes prevenir estas complicaciones que pueden cambiar tu vida y mantener tanto la salud bucal como la general.
¿Cuánto tiempo tarda en desarrollarse las complicaciones?
Dependiendo de la gravedad de la infección, la salud general de la persona afectada y el momento en que se administre el tratamiento, el curso de una infección dental puede variar. El período entre una infección inicial y complicaciones graves puede oscilar desde semanas hasta incluso meses.
Puede comenzar inicialmente como un dolor de muelas leve y/o una infección debido a la infiltración de bacterias en la pulpa. Si esta infección no se trata, puede avanzar y convertirse en un tipo de absceso caracterizado por una bolsa localizada de pus dentro del cuerpo alrededor del diente. Esto ocurre después de varias semanas, ya que las bacterias se propagan lentamente dentro del diente y los tejidos circundantes.
Una vez que se forma un absceso, la infección puede extenderse a las áreas circundantes, por ejemplo, a la mandíbula o al cuello, y causar hinchazón o dificultad para masticar o abrir la boca. En esta etapa, ignorar los signos puede permitir que la infección acceda a áreas críticas del cuerpo.
La infección suele empeorar rápidamente en pacientes inmunocomprometidos, como aquellos con diabetes o desnutrición. Complicaciones secundarias, como sepsis o angina de Ludwig, pueden desarrollarse en un par de días después de que la infección ingresa al torrente sanguíneo o se ha diseminado a otros órganos.
Dado que este período no es muy predecible, es necesario reaccionar rápidamente incluso ante los primeros síntomas de una infección dental.
¿Cuándo buscar atención médica?
Para evitar complicaciones, es fundamental reconocer cuándo se debe buscar atención médica por una infección dental. Aunque los síntomas iniciales pueden parecer manejables, retrasar el tratamiento aumenta el riesgo de que la infección se propague y se convierta en un problema de salud grave.
Los síntomas comunes iniciales incluyen dolor pulsátil alrededor del diente afectado, encías rojas e inflamadas, y sensibilidad a alimentos calientes o fríos. También se produce pus cerca del diente, mal aliento persistente y un sabor desagradable en la boca, lo que es evidencia de un absceso.
caso de presentar estos síntomas, debe acudir al dentista lo antes posible. Estas infecciones generalmente se pueden tratar con procedimientos como una endodoncia o, si es muy grave, mediante la extracción total del diente.
Si se desarrollan síntomas graves, acuda inmediatamente a la sala de emergencias. Cuanto antes se trate una infección, menos probable será que ocurra un daño permanente.
Prevención de infecciones dentales
Practicar una buena higiene bucal y hábitos de vida saludables minimiza el riesgo de desarrollar infecciones y condiciones derivadas de ellas.
Higiene Oral Diaria
El pilar de la prevención es cepillarse los dientes con pasta dental con flúor dos veces al día. El flúor fortalece el esmalte de los dientes, haciéndolo más resistente a los ácidos generados por las bacterias que causan la caries. El cepillado debe cubrir todas las superficies de los dientes, así como la línea de las encías, ya que la placa a menudo se acumula allí.
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Además, debes usar hilo dental una vez al día, ya que elimina las partículas de comida y la placa que no pueden alcanzarse con un cepillo de dientes, especialmente entre los dientes. Este proceso reduce la probabilidad de que se formen bacterias en esos espacios profundos y se desarrollen caries o infecciones en las encías.
Añadiendo Irrigador Dental Agregarlo a tu régimen puede mejorar tu cuidado bucal. Ayuda a limpiar entre los dientes y debajo de la línea de las encías, áreas donde el hilo dental común no puede llegar; por lo tanto, es una protección integral contra los depósitos bacterianos.
Revisiones dentales regulares
Las revisiones regulares con el dentista deben realizarse al menos cada seis meses para que las condiciones dentales puedan detectarse antes de que se vuelvan graves. Su dentista hará un diagnóstico temprano de signos de caries, enfermedad de las encías y, en ocasiones, otras condiciones que pueden provocar infecciones.
Opciones Dentales y de Estilo de Vida
La salud bucal comienza con la dieta. Reducir el consumo de azúcares y almidones elimina el combustible que permite que los ácidos que erosionan el esmalte alimenten a las bacterias en tu boca. Beber agua durante todo el día descompone las partículas de comida, mantiene tu boca húmeda y elimina las bacterias.
No fumes y absténgase del consumo excesivo de alcohol; estos hábitos pueden debilitar el sistema inmunológico y hacer que sus encías sean susceptibles a infecciones.
El Resultado Final
No es común que una infección dental cause la muerte inmediata, pero las complicaciones derivadas de esta condición pueden afectar gravemente tu calidad de vida y tu salud en general. El dolor continuo, la incapacidad para comer e incluso otras afecciones médicas graves como la sepsis o la endocarditis hacen que el manejo oportuno de las infecciones dentales sea fundamental y crucial.
La buena noticia es que estos riesgos se pueden prevenir completamente con el cuidado adecuado. El cepillado regular, el uso de hilo dental y las revisiones dentales rutinarias proporcionan una base sólida para una buena salud bucal.
