¿Qué es la gingivitis?
Gingivitis es el tipo más común de enfermedad de las encías que afecta a niños y adultos, normalmente causada por la acumulación de placa en los dientes y otros problemas bucales. Es la forma leve de esta enfermedad bucodental, caracterizada por inflamación de las encías, irritación y, a veces, sangrado.
Causas comunes de la gingivitis
La principal causa de la gingivitis es una higiene bucal deficiente, que conduce a la acumulación de placa y sarro. Como resultado de esta acumulación, los tejidos blandos que rodean los dientes se inflaman e irritan, lo que provoca inflamación y, si no se trata, infección.
Sin embargo, otras causas de la gingivitis pueden ser el tabaco, ciertos medicamentos, enfermedades crónicas como la diabetes y cambios hormonales durante la pubertad o el embarazo. Aunque estas causas pueden ser más difíciles de tratar o a veces inevitables, la acumulación de placa puede prevenirse fácilmente con las medidas de higiene adecuadas, convirtiendo la gingivitis en una enfermedad muy frecuente pero prevenible.
Diferencia entre gingivitis y periodontitis
La gingivitis se refiere a la etapa temprana y reversible de la enfermedad de las encías. Es su presentación leve, en la que sólo los tejidos blandos están inflamados o infectados, lo que permite revertir el proceso de inflamación y prevenir más daños con las medidas adecuadas. La periodontitis, por otro lado, es la etapa avanzada de la enfermedad de las encías, típicamente relacionada con pérdida ósea, recesiones de las encías, bolsas periodontales e incluso pérdida de dientes. Por desgracia, esta etapa es irreversible, lo que conlleva tratamientos odontológicos profesionales complejos y costosos.
Por ello, es fundamental prevenir la enfermedad de las encías con las medidas de higiene correctas o tratarla en sus primeras fases para evitar las graves consecuencias que pueden aparecer.
Signos y síntomas
Los primeros signos de gingivitis son encías enrojecidas, inflamadas o sangrantes, sobre todo durante el cepillado o el uso del hilo dental, aunque también pueden aparecer espontáneamente. Otras señales de alarma son el mal aliento (halitosis) y la sensibilidad de las encías, que puede manifestarse como sensibilidad o molestias leves al tacto; sin embargo, estos últimos síntomas son menos frecuentes y suelen estar relacionados con la fase grave de la enfermedad.
Sin embargo, por insignificantes que parezcan estos síntomas, no deben ignorarse ni menospreciarse, ya que pueden convertirse fácilmente en problemas más graves y complejos. Tenga en cuenta que la gingivitis rara vez duele, pero a menudo es señal de problemas más profundos.
Lo que entendemos por Contagioso
El término contagioso describe cómo una enfermedad puede propagarse de una persona a otra a través de agentes patógenos. Estos patógenos pueden transmitirse entre individuos, dando lugar a la enfermedad o infección. Aunque la gingivitis no es contagiosa en el sentido tradicional -ya que no hay un único patógeno relacionado con su aparición-, las bacterias que provocan la enfermedad de las encías pueden propagarse a través de la saliva, aumentando el riesgo de desarrollar la enfermedad si la higiene de la otra persona es inadecuada. Sin embargo, esta interacción depende de múltiples factores, como la salud general del receptor, las afecciones sistémicas y los medicamentos.
¿Puede la gingivitis contagiarse entre personas?
Aunque la gingivitis en sí no es contagiosa de la forma tradicional -como coger un resfriado o un potaje de pollo-, las bacterias de la boca que causan la gingivitis pueden transmitirse a través de la saliva a otra persona. Sin embargo, pasar estas bacterias potencialmente dañinas de una boca a otra no significa necesariamente que vayas a padecer gingivitis. A continuación, encontrarás las posibles situaciones más comunes en las que se puede transmitir la gingivitis:
¿Se contagia la gingivitis por los besos?
La saliva desempeña un papel esencial en la protección de los tejidos bucales -dientes y encías- frente a las bacterias dañinas más comunes. Sin embargo, también puede ser un conducto para microbios no deseados. Por lo tanto, aunque al besar puedes transmitir bacterias inductoras de gingivitis, el riesgo de desarrollar la enfermedad es francamente bajo.
La probabilidad de contraer la enfermedad dependerá de su respuesta inmunitaria, de la presencia de determinados factores de riesgo y de sus hábitos de higiene bucal. Cuanto más protegido estés, menos probable será que esas bacterias dañinas induzcan la enfermedad de las encías. Por el contrario, tener varios factores de riesgo como fumar, diabetes, un sistema inmunitario más débil o una higiene bucal deficiente puede aumentar las probabilidades de contraer la enfermedad. En otras palabras, si tu pareja tiene la enfermedad de las encías, pero tú te cepillas los dientes, usas hilo dental y mantienes tu boca en perfecto estado, es mucho menos probable que te afecte.
¿Puedo contagiar la gingivitis a mis hijos?
Dado que las bacterias pueden transmitirse a través de la saliva de una boca a otra, los cuidadores pueden transmitir bacterias orales a los niños a través de actividades de contacto cercano como compartir utensilios, chupetes, besos o incluso el contacto íntimo.
Aunque la transmisión de bacterias no equivale a gingivitis, los niños pequeños tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad debido a la inmadurez de su sistema inmunitario. De hecho, algunos estudios recientes muestran que los niños con padres con gingivitis tienen un mayor riesgo de padecer enfermedad de las encías que los que no la tienen. Por lo tanto, como padre, es esencial mantener una boca sana y hacer hincapié en el cuidado bucal adecuado desde el principio, a la vez que se disminuyen las actividades que transmiten bacterias con los niños.
¿Se contagia la gingivitis por compartir una bebida?
Al igual que en los otros dos casos, la transmisión de bacterias a través de la saliva al beber de la misma taza no se traduce inmediatamente en gingivitis. También dependerá de la respuesta inmunitaria individual y de otros factores de riesgo asociados, como la higiene bucal.
Sin embargo, tenga en cuenta que las personas con una salud bucodental comprometida serán más propensas a las bacterias, lo que las convierte en un objetivo vulnerable en casa. Por lo tanto, si ya padece alguna enfermedad de las encías, debería reducir al mínimo el consumo de bebidas de la misma taza con familiares y amigos, para minimizar el contagio.
Consejos para prevenir la gingivitis y evitar su contagio
La buena noticia es que la gingivitis se puede prevenir con las medidas de higiene adecuadas. Reducir la placa y la acumulación de sarro puede disminuir considerablemente el riesgo de padecer una enfermedad de las encías y, al mismo tiempo, prevenir las caries y otros problemas bucales comunes. Por eso, aquí tienes algunas valiosas recomendaciones para mantener tus encías en plena forma y evitar que las bacterias se propaguen:
Hábitos diarios para unas encías sanas
Incluso los hábitos más sencillos pueden marcar una enorme diferencia en tu salud bucodental si eres constante:
● Considere la posibilidad de cepillarse los dientes tres veces o al menos dos veces al día, haciendo hincapié en el cepillado antes de acostarse, ya que es el cepillado más importante del día.
● Utilice el cepillo de dientes manual adecuado con cerdas suaves o medianas o un cepillo eléctrico sónico como el Oclean X Pro Elite para eliminar completamente la placa dental sin esfuerzo.
●Utiliza un colutorio antimicrobiano sin alcohol, siguiendo las recomendaciones de tu dentista.
● Utiliza hilo dental todos los días para eliminar cualquier resto de comida entre los dientes o utiliza un Irrigador Dental Dental si te resulta difícil utilizar el hilo dental. Más información sobre estos productos aquí.
● Evita los tentempiés azucarados o sustitúyelos por caprichos saludables como frutas, frutos secos o batidos.
Considere también la posibilidad de cambiar el cepillo o el cabezal cada tres meses para evitar la acumulación de bacterias. Además, mantenga los cepillos -eléctricos o manuales- bien guardados y limpios, y aléjelos de otros cepillos dentales para evitar la contaminación cruzada entre los miembros de la familia.
Cuándo considerar la ayuda profesional
Programe una cita con el dentista si nota el primer signo de gingivitis o tiene antecedentes familiares de enfermedad de las encías o cualquier otro factor de riesgo mencionado anteriormente. Acuda a revisiones periódicas al menos dos veces al año para eliminar todo el sarro y la placa que el cepillo de dientes no puede eliminar en casa. Recuerde que una intervención profesional temprana ahorra dinero y dientes.
Cómo tratar la gingivitis
Importancia de la higiene bucal
La higiene bucal es la primera y más importante línea de defensa contra la enfermedad de las encías, ya sea gingivitis o periodontitis. Usar hilo dental y cepillarse los dientes a diario con pasta dentífrica con flúor es la forma más eficaz de mantener la línea de las encías sana y libre de bacterias dañinas. Y lo que es más importante, ten en cuenta que unos hábitos constantes te permiten revertir la gingivitis y sus primeros signos, evitando que se convierta en periodontitis.
El papel del hilo dental
El hilo dental es esencial para eliminar toda la placa dental que el cepillo no puede alcanzar. Elimina las bacterias entre los dientes pero también bajo la línea de las encías, deshaciéndose de las bacterias en una de las zonas más difíciles de la boca. Sin embargo, si el uso manual del hilo dental te resulta difícil o demasiado exigente, también puedes considerar el uso de un Irrigador Dental como Oclean AirPump A10.
Limpieza dental profesional
Aunque una rutina de higiene adecuada puede prevenir múltiples problemas bucodentales, sólo una limpieza profesional puede eliminar el sarro cuando ya se ha acumulado en los dientes. Las limpiezas dentales son también una gran oportunidad para detectar a tiempo los problemas bucodentales, evitando así procedimientos caros y complejos. Los expertos recomiendan hacerse una limpieza dental profesional cada seis meses, o incluso más a menudo si se tienen factores de riesgo.
Conclusión
Entonces, ¿es contagiosa la gingivitis? Técnicamente, no, pero las bacterias que la provocan pueden propagarse a través de la saliva, lo que significa que la prevención es esencial. Aunque es posible transmitir bacterias nocivas de una persona a otra, esto no se traduce directamente en padecer la enfermedad. Al final, todo depende de tus medidas de higiene, tu salud general y tu sistema inmunitario.
Por último, mantener la boca limpia y sana con herramientas de cuidado bucal fiables -como los cepillos de dientes y los hilos dentales inteligentes de OClean- te proporciona exactamente lo que necesitas. No solo proteges tus propias encías, sino que ayudas a romper el ciclo de transferencia de bacterias en tu familia o relaciones.
Referencias
1. Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Asistencia Sanitaria (IQWiG). (2023, 23 de agosto). Panorama general: Gingivitis y periodontitis. InformedHealth.org - Librería del NCBI. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279593/
2. Pihlstrom, B. L., Michalowicz, B. S., & Johnson, N. W. (2005). Periodontal diseases. Lancet (Londres, Inglaterra), 366(9499), 1809-1820. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(05)67728-8
3. Scannapieco, F. A., & Gershovich, E. (2020). The prevention of periodontal disease-An overview. Periodontology 2000, 84(1), 9-13. https://doi.org/10.1111/prd.12330
4. Greenstein, G., & Lamster, I. (1997). Transmisión bacteriana en las enfermedades periodontales: A Critical review. Journal of Periodontology, 68(5), 421-431. https://doi.org/10.1902/jop.1997.68.5.421
