Cuando estás enfermo, tu cepillo de dientes se contamina con todos los gérmenes y bacterias de tu boca. Eso puede hacer que te lo pienses dos veces antes de volver a utilizarlo. Pero, ¿deberías sustituir tu cepillo de dientes? ¿O está bien usarlo después de una infección?
Sa faringitis estreptocócica es una infección bacteriana causada por el estreptococo del grupo A (GAS). Afecta principalmente a la garganta y las amígdalas, provocando fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. Es muy contagiosa y se propaga rápidamente a través de las gotitas respiratorias.
Sin embargo, si ya has tenido la infección, no puedes volver a contraerla; al menos, no la misma cepa. Entonces, ¿existe algún riesgo por reutilizar el mismo cepillo de dientes? O dicho de otro modo, ¿cuándo hay que cambiar de cepillo después de una infección por estreptococos? Averigüémoslo.
Cuándo cambiar el cepillo de dientes después de un estreptococo
Normalmente, recomendamos cambiar el cepillo de dientes (o el cabezal) cada tres o cuatro meses. Busca signos claros de desgaste de las cerdas.
Pero, ¿ocurre lo mismo después de una infección?
Si ha padecido recientemente o está desarrollando una faringitis estreptocócica, puede que le interese cambiarla antes. Siga estas pautas:
- Inmediatamente después del diagnóstico. ¿Acaba de ser diagnosticado? Si es así, puede que le interese cambiar de cepillo de dientes. Esto evita la reintroducción de la bacteria, que puede prolongar la enfermedad.
- Después de una enfermedad. Si has empezado a mejorar (o acabas de empezar a tomar antibióticos), es posible que quieras utilizar un cepillo nuevo. ¿Por qué? Porque así minimizarás el riesgo de reinfección cuando tu cuerpo empiece a curarse.
- Otra persona enferma. ¿Y si otro miembro de la familia está enfermo? Si tu cepillo de dientes ha entrado en contacto con el suyo, lo más sensato es cambiar el cabezal. Hay muchas posibilidades de que un cepillo de dientes se contamine con las gotitas de las vías respiratorias.
El último punto es crucial. Recomendamos mantener los cepillos de dientes separados mientras dure la enfermedad. Practica un control inteligente de las infecciones y no dejes que nada de lo que te lleves a la boca se contamine.
¿Qué pasa con los cabezales de los cepillos de dientes eléctricos?
A menudo, las personas no están seguras de si deben tratar el cabezal de un cepillo eléctrico de forma diferente al de un cepillo manual.
Seamos claros: cuando decimos sustituir el cepillo de dientes, nos referimos al cabezal, no a todo el cepillo. Recomendamos seguir las mismas reglas para los cabezales reemplazables que para un cepillo de dientes manual completo.
¿Y el resto del cepillo? Debes limpiar toda la base con una toallita desinfectante. No olvides limpiar todas las grietas donde puedan esconderse bacterias. Evite sumergir la batería o cualquier componente motorizado, ya que podría dañar el cepillo de forma permanente.
¿Se quedan los gérmenes en el cepillo de dientes?
En resumen, sí.
Cuando estás enfermo, ya sea de faringitis estreptocócica o de gripe, tu cepillo de dientes se contamina con las bacterias o virus que puedas albergar. Dependiendo de la especie, estos microorganismos pueden permanecer durante varios días.
Recuerden, durante la pandemia de COVID-19, cuando la gente se preocupaba de infectarse con picaportes y otros objetos. La lógica es la misma.
Dicho esto, no siempre es tan arriesgado como podríamos pensar.
Según un análisis de 2013los cepillos de dientes utilizados por los niños que tenían faringitis estreptocócica no cultivaron más bacterias que otros. Así que, a menos que tu sistema inmunitario esté gravemente comprometido, es poco probable que enfermes. Tus glóbulos blancos son lo bastante fuertes como para combatir cualquier infección.
Aun así, no está de más cambiar de cepillo por precaución. Esto es especialmente cierto en el caso del herpes labial, en el que existe un riesgo real de infección, que nunca desaparecerá del todo.
¿Cuánto tiempo pueden sobrevivir las bacterias estreptocócicas en un cepillo de dientes?
Las bacterias estreptococos son increíblemente resistentes. Milenios de evolución les permiten sobrevivir durante días en entornos húmedos y mojados.
Pero, ¿cuánto tiempo pueden durar en el cepillo de dientes?
Por término medio, el estreptococo del grupo A puede sobrevivir en superficies secas durante hasta 48 horas. Sin embargo, si la superficie está húmeda o mojada, como suelen estarlo las cerdas de los cepillos de dientes, la bacteria puede persistir hasta 72 horas.. Cuanto mayores sean la temperatura y la humedad, más tiempo podrá sobrevivir.
En comparación con otros patógenos:
- Los virus de la gripe generalmente sobreviven en las cerdas del cepillo de dientes durante unas horas o un díadependiendo del material.
- Los rinovirus (que causan el resfriado común) pueden persistir en superficies duras y no porosas hasta 24 horaspero mucho menos en cerdas blandas.
- El SARS-CoV-2el virus responsable de COVID-19, sobrevive en plástico hasta 72 horas. 72 horasaunque la carga viral disminuye rápidamente con el tiempo.
- Candida (un patógeno fúngico común) puede persistir durante varios díasespecialmente en ambientes húmedos como los cuartos de baño.
El riesgo general de infección (o reinfección) por un cepillo de dientes contaminado es relativamente bajo para las personas sanas. No obstante, es aconsejable sustituir o desinfectar el cepillo de dientes después de una infección bacteriana.
Por qué son importantes las bacterias en el cepillo de dientes
Las bacterias están en todas partes: en la piel, la ropa, el pelo y entre los dientes. Te preguntarás a qué viene tanto alboroto. Seguramente, un poco de bacterias no te hará ningún daño.
Eso es algo cierto.
Sin embargo, tu cepillo de dientes puede actuar como un reservorio de bacterias, permitiendo que crezcan bichos dañinos. Si te metes esto en la boca, puedes dañar tu salud bucal y general. He aquí cómo:
- Aumentar el riesgo de infección. El sentido común dice que introducir bacterias en la boca aumenta el riesgo de infección. Podrías contagiarte otro caso de faringitis estreptocócica, u otras bacterias podrían infectar tus encías. Por eso es crucial desinfectar el cepillo de vez en cuando.
- Posible transferencia a los dispositivos dentales. Es posible que tu cepillo de dientes no haga crecer la faringitis estreptocócica con éxito. Sin embargo, si dejas que crezca sin impedimentos, podría transferirse a los retenedores y protectores bucales. Estos dispositivos permanecen en su boca durante períodos más largos, lo que aumenta significativamente el riesgo de infección.
- Las bacterias crecen en ambientes húmedos. Las bacterias proliferan allí donde hay humedad. Su cepillo de dientes se encuentra en un entorno húmedo durante la mayor parte del día. Puede que se seque un poco después de usarlo, pero permanece húmedo durante horas. Sacúdelo siempre para eliminar el exceso de agua después de usarlo.
Cuando hayas terminado de usar el cepillo de dientes, guárdalo siempre en posición vertical y déjalo secar al aire. A menudo, la gente deja los cepillos de dientes tumbados o los guarda en un neceser.
¿Cuál es el problema? El cepillo de dientes permanece húmedo durante más tiempo, lo que permite la proliferación de bacterias. El secado al aire en una habitación soleada ayuda a desinfectar el cepillo de dientes y a evitar la proliferación de bacterias.
¿Hay que desinfectar el cepillo de dientes después de una faringitis estreptocócica?
Nadie quiere tirar un cepillo de dientes en perfecto estado. Si acabas de añadir un nuevo cabezal a tu cepillo, puedes plantearte desinfectarlo.
¿Es una buena idea?
Sí y no. No hay duda de que desinfectar el cepillo de dientes acabará con las bacterias y los virus. Sin embargo, no utilices desinfectantes domésticos, ya que son peligrosos para la salud humana. Te recomendamos que laves el cabezal del cepillo en una solución salina para obtener mejores resultados. También puedes utilizar clorhexidina.
Un estudio ha descubierto que los rayos ultravioleta (UV) son más eficaces que la solución salina o la clorhexidina para desinfectar un cepillo de dientes. Por lo tanto, es mejor dejarlo a la luz del sol.
Cuando es Esencial sustituir el cepillo de dientes
La faringitis estreptocócica no es el único caso en el que conviene cambiar el cepillo de dientes. Como con todo lo que te metes en la boca, lo mejor es tener unas normas de higiene estrictas. Cambia el cepillo de dientes:
- Después de cualquier infección oral. La faringitis estreptocócica es sólo un tipo de infección bucal. Si has tenido un herpes labial, amigdalitis o cualquier otra infección bucal, te recomendamos que utilices un cepillo o un cabezal de cepillo nuevo. No te arriesgues, sobre todo en lo que se refiere al herpes labial.
- Después del tratamiento antibiótico. Una vez que te sientas mejor y recuperado, minimiza el riesgo de reinfección empezando de nuevo. Es posible que quieras desinfectar el cepillo de dientes durante la infección para ahorrar dinero. Después, puedes cambiarlo cuando te sientas mejor.
- Se te ha caído el cepillo al suelo. A demasiada gente se le cae el cepillo de dientes y luego lo usa. ¡Qué asco! Cámbialo siempre, ya que no sabes lo que te estás metiendo en la boca. Si no es posible, no te limites a enjuagarlo: desinféctalo. Utiliza una solución salina fuerte.
- Si lo ha usado otra persona. Compartir cepillos de dientes es una receta para la infección. Es probable que contraigas virus como el del resfriado común, la gripe, el herpes (herpes labial) o el virus de Epstein-Barr. Otras infecciones, como los estreptococos, la hepatitis B o la hepatitis C, también se transmiten a través de la saliva contaminada.
Reflexiones finales
Cambiar el cepillo de dientes después de una infección por estreptococos no sólo es inteligente, sino también higiénico. El cepillo de dientes es un depósito de bacterias. Dado que los estreptococos pueden durar hasta 72 horas en un cepillo de dientes, deberías cambiarlo siempre por uno nuevo.
No te arriesgues a volver a infectarte.
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